Las serpientes venenosas pueden ser muy similares a las no venenosas. A pesar de la amplia difusión relacionada con la forma de sus cabezas («las serpientes venenosas suelen tener cabezas triangulares»), en realidad hay varias excepciones que podrían confundir la correcta identificación de las serpientes venenosas.
Por ello, además de la forma de la cabeza, es importante tener en cuenta la forma de las escamas, las características de la pupila y la cola, así como otros detalles anatómicos que revelan la capacidad de la serpiente para generar veneno.
Así, podemos saber cómo actuar ante una serpiente. A partir de ahora hablaremos de las características esenciales para su identificación, sus hábitos de comportamiento, las especies más venenosas, la alimentación y la reproducción.
Los cuatro tipos de serpientes venenosas
Aunque sólo el 25% de las serpientes son venenosas, su veneno es muy letal y puede matar a un humano adulto sano en cuestión de horas.
Las serpientes venenosas se clasifican en cuatro familias taxonómicas: Elapidae, Viperidae, Colubridae Hydrophiidae.
Elapidae
Las serpientes de la familia Elapidae se caracterizan por no tener presas móviles, sino un diente inoculador, es decir, hueco, capaz de proporcionar el paso para la inyección de veneno.
Su tamaño puede variar mucho, desde 18 cm hasta unos sorprendentes 6 metros de longitud. Son especies de regiones tropicales y subtropicales.
Viperidae
Esta es la familia con el mayor número de especies, siendo aproximadamente 362.
Otra característica notable de las Viperidae es su adaptabilidad a diversos climas, lo que hace que estas serpientes estén muy extendidas por diversas regiones.
Más conocidas como víboras, son serpientes venenosas muy peligrosas, siendo responsables del mayor número de accidentes ofídicos (accidentes con serpientes) en América, lo que es de esperar debido al gran número de especies y a su amplia distribución geográfica.
Esto hace que también sea una especie de gran importancia para la medicina, debido a la necesidad de manejar sueros contra las picaduras.
Su característica más llamativa es el complejo sistema de inoculación que utiliza para atacar a sus presas y defenderse de los depredadores.
Colubridae
No todas las serpientes de esta familia son venenosas. Su sistema de inoculación no es tan eficaz como el de las familias Viperidae y Elapidae, por lo que son responsables de pocos casos de accidentes de ofidios.
La mayoría de los miembros de esta familia producen veneno, pero acaban utilizando la constricción (enroscarse y apretar a sus enemigos) como mecanismo de ataque y defensa.
Hydrophiinae
Son las serpientes de mar, también llamadas serpiente marinas. Esta familia está representada por una mayoría de especies adaptadas a una vida completamente acuática (no pueden desplazarse en tierra), y unas pocas especies con movimientos limitados en tierra.
Se pueden identificar fácilmente por su cola, que se asemeja a un remo, por lo que pueden parecerse a las anguilas si no se observan con atención.
Sin embargo, al no tener branquias como los peces, estas serpientes venenosas necesitan emerger periódicamente para respirar.
En esta familia se encuentran las serpientes con los venenos más letales y potentes del mundo.
Suelen encontrarse en aguas costeras de alta temperatura y hay especies muy agresivas y otras que sólo atacan si se les intimida.
Las serpientes más venenosas del mundo se dividen según la velocidad de acción de su veneno y por la forma en que éste interactúa con el cuerpo de la víctima.
Hay venenos que atacan el sistema nervioso, paralizando a la víctima y todos sus músculos y órganos, son los venenos de tipo Asps.
La otra variante de veneno es metabólica, golpea la sangre y causa mucho dolor y se llama veneno de tipo víbora. Aquí veremos qué hace que estas serpientes sean las más venenosas del mundo.
Serpiente de Taipan del interior
Considerada la serpiente más venenosa del mundo, su veneno es capaz de matar a 100 hombres o a 250.000 ratas.
Su mordedura puede matar a un ser humano en sólo 45 minutos.
Es tan letal que antes de que se desarrollara un suero antiveneno (el antídoto contra su mordedura) no había supervivientes de su ataque. E incluso con la creación y aplicación del suero, quienes reciben su veneno se someten a un largo y cuidadoso tratamiento.
Su veneno es hemotóxico, lo que significa que destruye las células sanguíneas, licua su textura y provoca hemorragias internas en sus víctimas.
Esta especie se encuentra en la costa australiana y en el interior de Australia, y también en Papúa, Nueva Guinea.
Serpiente marrón
A pesar de ocupar el segundo lugar en la lista de serpientes más venenosas, esta especie no es tan agresiva y la mitad de sus mordeduras no contienen veneno. No obstante, esto no lo hace menos peligroso y letal.
Una sola gota de su veneno (que sería aproximadamente 0,002 gramos) ya es suficiente para matar a un humano adulto. E incluso los miembros jóvenes de esta especie tienen la capacidad de matar a un adulto en un solo ataque, a las pocas horas de recibir el veneno.
Aunque no son constantemente agresivos, cuando atacan pueden acechar a su presa, mordiéndola varias veces. También es una especie de serpiente venenosa que se encuentra en Australia.
Serpiente Cascabel
Esta especie es más famosa por su cola en forma de cascabel, una característica famosa presente en varias películas de acción populares.
La mayoría de las serpientes que pertenecen a esta especie tienen veneno hemotóxico (que impide la coagulación de la sangre), por lo que es habitual que los supervivientes de su mordedura tengan cicatrices permanentes.
Una cosa curiosa de esta especie es el hecho de que sus crías son más letales que los individuos adultos, porque cuando son jóvenes, las serpientes de cascabel no tienen tanto control sobre la cantidad de veneno que inyectan.
Sin embargo, aunque sus mordeduras suelen ser mortales, la administración de antiveneno puede reducir la letalidad de su mordedura al 4%.
Además, es la única especie de América que aparece en la lista de serpientes más venenosas y se encuentran desde Centroamérica en México hasta el sur en Argentina.
Serpiente de la muerte
A diferencia de las otras serpientes venenosas de esta lista, el veneno de la Serpiente de la Muerte es una neurotoxina, lo que significa que ataca el sistema nervioso de los individuos que reciben la mordedura, y los paraliza lentamente hasta causarles un paro respiratorio, lo que lleva al individuo a la muerte. Es una serpiente originaria de Australia y Nueva Guinea y su mordedura puede inyectar de 40 a 100 mg de veneno.
También es la serpiente con la mordedura más rápida del mundo: para pasar del suelo a la posición de ataque y viceversa, tarda unos 0,13 segundos.
Como su veneno actúa lentamente, el suero antiveneno de la serpiente de la muerte es uno de los más eficaces.
Diferencia entre serpiente y culebra
Los términos «culebra» y «serpiente» se utilizan como sinónimos, lo que no es totalmente erróneo. Pero, por supuesto, hay diferencias entre estas dos clasificaciones.
Culebra
Culebra es un término que designa a una familia de serpientes, las Colubridae, que generalmente no son venenosas.
Por lo tanto, son en su mayoría criaturas que no tienen dientes desarrollados para inocular (inyectar) veneno en su mordida, además de ser de tamaño medio.
La mayoría de las serpientes pertenecen a esta familia, ya que los Colubridae cuentan con unas 2.000 subespecies.
Serpiente
Serpiente es el término utilizado para identificar a los animales que se arrastran, son reptiles sin patas, con un cuerpo alargado cubierto de escamas, capaces de abrir la boca 180º y de dilatar su propio estómago.
En otras palabras, las serpientes son serpientes, pero hay serpientes que no son serpientes, serpientes que no pertenecen a la familia Colubridae.
En este caso, se trata de un término más genérico, ya que puede haber serpientes venenosas y no venenosas.
Serpientes venenosas
Todas las serpientes son venenosas, incluso cuando son bebés. Las serpientes que parecen no tener veneno simplemente no tienen un sistema de inyección de veneno desarrollado.
En otras palabras, la sustancia venenosa no entrará en la herida causada por su mordedura. Ahora conoceremos más sobre las serpientes venenosas.
Serpiente marina venenosa
Esta especie también se conoce como serpiente de mar, o serpiente de mar de nariz adornada.
Su mordedura llega a ser mortal porque se subestima: a pesar de la letalidad del veneno, la serpiente de mar inyecta una pequeña cantidad de la sustancia en cada mordedura, por lo que las víctimas no se molestan en buscar tratamiento con suero y acaban sufriendo parálisis cardíaca o respiratoria en unas 12 horas.
Es la serpiente con el mayor número de accidentes en el mar, con 9 de cada 10 mordeduras.
Serpiente Tigre
También es una de las 10 serpientes más venenosas del mundo. Tiene un veneno neurotóxico muy fuerte, capaz de matar a un ser humano adulto en unos 30 minutos en los casos más extremos.
Esta serpiente no es muy agresiva y en muchos casos huye y se esconde en caso de encuentros inesperados, pero si se ve acorralada atacará con su mordida tan precisa.
¿Cómo se alimentan las serpientes más venenosas del mundo?
Las serpientes son animales carnívoros y se alimentan de casi cualquier cosa que se ajuste a esta dieta, desde insectos, huevos, pájaros, pequeños y grandes mamíferos y pequeños reptiles.
Las serpientes venenosas utilizan su veneno para neutralizar y digerir a sus presas, mientras que las serpientes sin veneno agarran a sus presas apretándolas hasta asfixiarlas.
¿Quiere saber un poco más sobre esto? A continuación hablaremos de la alimentación de las serpientes venenosas.
Ingestión
Las serpientes no mastican su comida. Disponen de un mecanismo que les permite reposicionar su mandíbula y algunos huesos del cráneo para tragar completamente a su presa.
Esto les permite comer incluso animales más grandes que su propio cuerpo.
Las víctimas pueden ser capturadas por constricción, cuando la serpiente envuelve su cuerpo alrededor de su presa, asfixiándola, o por inoculación (inyección) de veneno, cuando la serpiente tiene una dentición y un veneno adecuados.
Digestión
Durante la digestión, las serpientes suelen entrar en un estado de torpor (una especie de parálisis) que limita su acción en el entorno.
Así, en caso de que sea atacada o se sienta amenazada en el momento de la digestión, las serpientes suelen vomitar a su presa para salir de este estado de parálisis y luego huir del enfrentamiento.
Fuentes alimentarias
Todas las serpientes son carnívoras y se alimentan de todo tipo de animales que pueden capturar y neutralizar.
Suelen incluir especies de aves y pequeños mamíferos, huevos, insectos e incluso otros reptiles.
No es raro que ingieran animales que superan su tamaño, eligiendo ganado pequeño, cabras e incluso individuos adultos de estas familias.
La cría de las serpientes más venenosas del mundo
Todas las serpientes, tanto las no venenosas como las venenosas, pueden llevar a cabo la gestación de dos maneras: los huevos se guardan y eclosionan dentro de la hembra, o ésta pone los huevos en un nido, y estos eclosionan más tarde. Conozca más sobre este proceso ahora.
Fecundación
Las serpientes se reproducen de muchas maneras. En todos ellos el macho fecunda a la hembra internamente, a través del órgano sexual, almacenado en el interior de la cola del macho.
Antes del apareamiento, para que éste se produzca, la hembra, ya preparada para reproducirse, comienza a liberar feromonas, que a su vez son percibidas por los machos maduros.
El macho introduce su órgano sexual en la cloaca de la hembra, libera los espermatozoides y la fecundación se producirá exclusivamente dentro de la hembra.
Gestación
Las hembras pueden gestar a sus crías de dos maneras. Los huevos pueden ser expulsados poco después de su formación, dejándolos eclosionar por sí solos o con ayuda de la hembra madre. O los huevos pueden ser transportados dentro de la propia hembra, hasta que eclosionan y dan a luz a pequeñas serpientes completamente formadas.
¿Qué hacer cuando te muerde una serpiente venenosa?
Hay muchos rumores y conjeturas sobre lo que hay que hacer cuando te muerde una serpiente venenosa: chupar el veneno, hacer un torniquete, levantar las extremidades de la víctima, etc.
Pero, ¿qué es lo que realmente se recomienda hacer en caso de recibir una mordedura de una serpiente venenosa?
Acciones recomendadas
- Limpiar bien el lugar de la mordedura con agua y jabón;
- Mantenga a la víctima tumbada y el miembro mordido elevado con respecto al cuerpo;
- Retire cualquier pulsera, reloj o cordón, que pueda detener la circulación del miembro afectado y que pueda hincharse con la mordedura.
- Lleve a la víctima al servicio de urgencias más cercano para que la examinen y le administren el suero antiofídico adecuado.
Acciones no recomendadas
- Nunca haga un torniquete, ya que esto provocará la acumulación de la sustancia venenosa y aumentará su acción y el daño causado;
- No chupar el lugar de la mordedura, ya que hacerlo puede favorecer la entrada de microorganismos, causando infecciones secundarias;
- No abra ni corte el lugar de la mordedura, ya que hacerlo puede facilitar la aparición de otras infecciones y no hará que el veneno salga del organismo de la víctima.