La reproducción animal es el mecanismo que permite la perpetuación de todas las especies del planeta.
Además, la reproducción de los peces es uno de los aspectos más curiosos de la vida de los animales acuáticos.
Es decir, aunque es ampliamente conocido cómo se reproducen los mamíferos, el sentido común sabe poco sobre la reproducción de reptiles, anfibios y, sobre todo, peces.
Por ello, en este artículo conocerás en profundidad cómo se produce la reproducción de estos animales desde el inicio del apareamiento hasta el nacimiento de las crías.
Además, aquí podrá descubrir varias curiosidades, por ejemplo, ¿sabía que algunos peces son hermafroditas? Descubra todo esto y mucho más a continuación.
Reproducción de los peces: ¿cuáles son los tipos de procreación?
Antes de conocer los principales procesos de la reproducción básica de los peces, es hora de saber cuáles son los tipos de procreación.
Entre ellas, las más comunes son la oviparidad, la viviparidad y la ovoviviparidad. Conózcalos a continuación.
Peces ovíparos
Los peces ovíparos son aquellos en los que la reproducción tiene lugar a través de huevos, lo que ocurre con la mayoría de los peces conocidos.
Al igual que el proceso mencionado anteriormente, los peces ovíparos ponen sus huevos en hojas, superficies poco profundas o escondites.
A continuación son fecundados por los machos, dando lugar a embriones que se convierten en alevines.
Al cabo de un tiempo, los pequeños salen de sus huevos y comienzan a vivir dispersos en el agua.
Peces vivíparos
A diferencia de los ovíparos, los peces vivíparos crecen dentro del cuerpo de su madre y nacen ya completamente desarrollados, un proceso que también ocurre con nosotros los mamíferos.
Entre los peces vivíparos más conocidos, algunos de los principales son los lebistes o peces de vientre (Poecilia reticulata), el molly (Mollienesia latipinna) y los espadas (Xiphophorus sp.).
Peces ovoviviparidad
Por último, el tipo más inusual de cría de peces es la ovoviviparidad, un proceso en el que el animal crece dentro del vientre de la madre a partir de huevos alojados en él.
El pez ovovivíparo, a pesar de estar dentro del cuerpo de la madre mientras se desarrolla, se nutre a través de un accesorio embrionario dentro del huevo llamado saco vitelino, es decir, no recibe los nutrientes directamente de la madre, como ocurre con los vivíparos.
¿Cómo funciona la reproducción de los peces?
La reproducción de los peces más comunes se produce en unas pocas etapas. La hembra suele realizar un desove, en el que se colocan los huevos que recibirán los espermatozoides en el ambiente.
La fecundación es externa y suele haber pocos cuidados parentales tras la fecundación. Compruébelo:
Desove de peces
El desove es la primera etapa reproductiva. Las hembras, después de pasar por la fase de maduración sexual, buscan un lugar de aguas poco profundas y tranquilas para depositar sus huevos, que tienen un moco alrededor que hace que puedan adherirse a la superficie elegida.
A la hora de buscar el lugar ideal, también se tienen en cuenta factores como la protección de los huevos frente a los depredadores.
Espermatozoides del pez
A continuación, los machos, al encontrarse con los óvulos de la hembra, liberan su esperma, sus gametos, sobre ellos. El esperma es el medio por el que el macho perpetúa sus genes a la descendencia.
Si las células sexuales femeninas y masculinas consiguen encontrarse, se forma un gameto, la primera célula que dará lugar al nuevo organismo de la cría de pez.
Fecundación externa de los peces
Aunque se pongan cientos o incluso miles de huevos, sólo una parte de ellos son fecundados, ya que la mayoría son depredados o arrastrados por la corriente en la naturaleza. Esto ocurre debido a la fecundación externa.
Es decir, a diferencia de nosotros, los mamíferos, que tenemos la fecundación interna y el posterior desarrollo de las crías dentro del cuerpo de la madre, los peces fecundan fuera del cuerpo, en el agua, y no suelen crecer dentro del cuerpo de la madre.
Cuidados después de la fecundación
Además de antes de la fecundación, existen peligros que amenazan a los huevos de los peces: la depredación y la corriente son los principales.
Para proteger estas estructuras antes de que nazcan los alevines, peces pequeños, lo ideal es que los padres se encarguen de la cría.
Sin embargo, en la mayoría de las especies no es así, aunque hay algunas excepciones. Una de ellas se da en las especies de peces payasos, en las que el padre suele vigilar y proteger los huevos, que suelen ser depositados en una anémona.
¿Cuáles son las etapas de la transformación de huevo a pez?
Durante el proceso de transformación del embrión contenido en el huevo en pez, se producen muchos cambios significativos.
Por ejemplo, las multiplicaciones celulares que hacen que una sola célula se convierta en un individuo completo son fundamentales y requieren mucho tiempo. Conozca más sobre estas etapas a continuación:
Huevo y cigoto
Tras el encuentro de los gametos femenino y masculino, se genera una única célula: el cigoto.
Esta célula se aloja en el interior del óvulo, que tiene membranas que protegen la estructura recién formada de las perturbaciones externas.
La primera segmentación (división) del cigoto suele producirse 40 minutos después de su formación.
Después, una sola célula se multiplica exponencialmente, generando varias más hasta llegar a la siguiente etapa, la del desarrollo embrionario.
Desarrollo embrionario
Durante el desarrollo embrionario, el embrión pasa por varias etapas importantes estudiadas por los biólogos: entre ellas, las fases de mórula, blástula, diferenciación y organogénesis.
En esta última, los peces comienzan a tener sus órganos desarrollados, como el estómago, los ojos, los sistemas reproductivo y excretor, etc. ¡Incluso hay algunas especies en las que todos estos procesos pueden ocurrir en menos de 5 días!
Larvas (alevines)
En biología, larva es el nombre utilizado para representar a los animales en una etapa de desarrollo. En cuanto a los peces, las larvas suelen ser sinónimo de alevines y nacen tras el periodo de incubación de los huevos.
Cuando los alevines salen del cascarón, son muy frágiles y vulnerables, por lo que es esencial tener escondites cerca del lugar de eclosión.
Suele salir del huevo con el saco vitelino pegado al cuerpo, que le servirá de alimento durante los tres o cinco primeros días de su vida. Sólo después de este período el pez es capaz de alimentarse por sí mismo.
Además de conocer todos los procesos y tipos de reproducción de los peces, hay algunos datos muy curiosos relacionados con ellos.
Las especies pueden ser hermafroditas, monógamas, polígamas e incluso pueden tener una reproducción estacional. Compruébelo todo a continuación:
Peces que cambian de sexo
Cuando un animal es capaz de cambiar de sexo, se denomina hermafrodita.
Es decir, si un pez macho también es capaz de comportarse como una hembra y tiene órganos reproductores de ambos sexos, se le designa así.
Existen dos tipos de hermafroditismo: simultáneo y secuencial.
En la simultánea, ambos órganos sexuales se manifiestan al mismo tiempo; en la secuencial, un varón puede convertirse en mujer y viceversa.
Sin embargo, no todos los peces poseen esa capacidad, de hecho, sólo algunos pueden cambiar de sexo. Por ejemplo, el pez payaso: cuando hay pocas hembras en una población, parte de los machos se comportan como hembras para que haya un equilibrio reproductivo en el grupo.
El apareamiento de los peces: ¿monógamo o polígamo?
Los animales monógamos son los que mantienen una pareja durante el periodo reproductivo o, en algunos casos, durante toda su vida, mientras que los polígamos se relacionan con varias parejas simultáneamente.
Los peces monógamos son los que, al elegir una pareja, suelen ser fieles, teniendo más tiempo para cuidar de los vulnerables huevos y alevines. Un gran representante de los peces monógamos es el pirarucú amazónico (Arapaima gigas).
En cuanto a los peces polígamos, los machos suelen aparearse con varias hembras, lo que hace que la especie prolifere más rápidamente.
En otras palabras, los peces polígamos valoran más la cantidad que la calidad de la descendencia.
Peces de temporada: periodo reproductivo corto, pero gran cantidad de huevos.
La estacionalidad reproductiva, es decir, el tiempo de reproducción ligado a un determinado periodo o estación de los peces, es también una curiosidad muy interesante.
Entre las especies estacionales, la cachama (Colossoma macropomum) es un gran ejemplo.
Aunque su periodo reproductivo es corto y está sincronizado con las crecidas de los ríos, entre las épocas de fecundación estos animales suelen alimentarse y acumular energía para reproducirse con éxito.
Así, aunque el periodo reproductivo es corto, es capaz de generar muchos huevos.
La reproducción de los peces es fascinante e implica mucho aprendizaje
Además de conocer los distintos procesos de procreación de los peces, descubrir cómo funciona su reproducción en profundidad es sumamente interesante y fascinante.
A diferencia de los mamíferos, en los que la reproducción es estrictamente interna, los peces varían en cuanto al desarrollo del embrión y pueden ser ovíparos, vivíparos u ovovivíparos.
La mayoría de las especies de agua dulce y salada son el resultado de una fecundación externa, en el agua, y son ovíparas, es decir, crecen fuera del cuerpo de la madre y dentro de pequeños huevos membranosos que proporcionan alimento y protección a las crías.
Luego, cuando los alevines, peces en estado larvario, salen del cascarón, una masa nutritiva que mantiene al pececito durante unos días más hasta que es lo suficientemente fuerte como para alimentarse.
En este artículo ha aprendido todos estos procesos en detalle, y si usted, el lector, quiere tener un acuario abastecido, ¡estos consejos serán muy valiosos!
Por lo demás, informaciones como las que aquí se ofrecen serán muy útiles y aportarán muchos conocimientos a tu vida.